반려동물의 유골을 식물과 함께 화분에 심는 방식, 국내 도입 가능할까?

유골을 자연으로 돌려보내는 새로운 방식이 등장하다

반려동물의 유골을 어떻게 보관할 것인지는 이별 후 보호자들이 가장 먼저 고민하는 문제 중 하나다. 기존에는 유골함에 보관하거나, 납골당·추모관·집 안 추모공간에 모시는 방식이 일반적이었다. 그러나 최근에는 ‘유골을 식물과 함께 심어 자연으로 되돌려보내는 방식’, 즉 바이오 유골 화분(Bio Urn)이 주목받고 있다. 이 방식은 단순한 추모를 넘어 자연과 생명의 순환을 상징하는 감성적인 장례 방식으로, 반려동물을 사랑했던 보호자들에게 정서적으로도 큰 의미를 준다.

해외에서는 이미 이 방식이 일부 상용화되어 있으며, 반려동물뿐 아니라 사람의 유골에도 적용되고 있다. 국내에서는 아직 제도적, 기술적 준비가 부족하지만, 반려동물 장례 문화의 변화와 함께 도입 가능성에 대한 관심도 서서히 증가하고 있다.

 

유골을 심는 방식은 어떻게 작동할까?

바이오 유골 화분은 크게 두 부분으로 구성된다. 상단은 식물을 심을 수 있는 흙과 씨앗이 들어 있으며, 하단에는 분해성 용기로 만든 유골 저장 공간이 있다. 이 장치는 시간이 지나면서 유골과 화분이 자연스럽게 흙으로 분해되며, 식물의 성장에 일부 영향을 주는 방식이다. 유골을 바로 식물에 혼합하는 것이 아니라, 중간에 필터층이나 완충재를 두어 유골의 알칼리 성분이 식물에 직접 영향을 주지 않도록 설계되어 있다.

일반적으로 사용하는 식물은 공기정화 효과가 뛰어난 고무나무, 라벤더, 로즈마리, 고양이풀, 허브류 등이 있으며, 작은 나무나 꽃 종류도 사용 가능하다. 보호자는 반려동물의 성격이나 기억에 어울리는 식물을 선택하여 유골과 함께 새로운 생명을 키운다는 감정적 연결을 경험할 수 있다.

반려동물과 식물을 함께 심는 감성적 의미

이 방식은 단순히 보관의 문제를 넘어선다. 보호자에게 있어 유골 화분은 생명을 한 번 더 이어가는 행위로 받아들여진다. 반려동물의 유골이 흙으로 돌아가 식물에 양분을 제공하고, 그 식물이 자라나면서 반려동물의 존재를 시각적으로 계속 느낄 수 있게 된다. 이 때문에 유골 화분을 이용한 추모는 심리적 치유 효과도 높은 편이다.

특히 어린 자녀를 둔 가정에서는 반려동물의 죽음을 자연스럽게 받아들이는 교육적 수단이 되기도 한다. 죽음은 끝이 아니라 새로운 시작이라는 메시지를 식물을 통해 전달함으로써, 아이들이 이별을 덜 무겁게 받아들일 수 있다.

해외에서는 어떤 사례가 있을까?

미국, 스페인, 호주, 일본 등에서는 이미 유골 화분 상품이 상용화되어 있다. 예를 들어, 스페인의 ‘Bios Urn’은 사람과 반려동물 모두를 위한 유골 화분 상품을 제공하며, 전 세계 50개국 이상으로 수출되고 있다. 미국의 ‘Let Your Love Grow’는 유골을 식물에 안전하게 활용할 수 있도록 특허받은 분해성 혼합 토양을 개발해, 소비자에게 맞춤형 화분까지 함께 제공한다.

일본의 경우, ‘Pet Tree’라는 이름으로 반려동물 유골을 이용한 화분 상품이 판매되고 있으며, 작은 유골 일부만 분리하여 사용하는 방식으로 심리적, 위생적 거부감을 줄이고 있다. 이처럼 해외는 이미 유골 화분을 감성적 상품으로 받아들이고 있으며, 소비자층도 점차 확대되고 있다.

국내에서의 도입 가능성과 현실적 한계

국내에서는 아직 반려동물 유골을 식물과 함께 심는 방식이 제도적으로 명확하게 허용되어 있지 않다. 관련 법규나 지침이 부재하며, 유골을 흙에 섞는 행위에 대한 법적 해석도 명확하지 않다. 특히 공공장소나 야외에 유골을 매장하거나 노출하는 것은 불법에 해당할 가능성이 크기 때문에, 대부분은 자택 내에서만 제한적으로 가능하다.

또한 토양과 유골이 섞였을 때 발생할 수 있는 위생 문제, 냄새, 분해 과정에 대한 이해 부족으로 인해 대중적인 확산은 아직 어려운 상황이다. 무엇보다 보호자들이 유골을 흙에 섞는 행위 자체에 거부감을 가지는 경우도 많다. 이런 인식의 차이를 극복하려면, 먼저 심리적·문화적 수용성을 높이기 위한 교육과 캠페인이 필요하다.

소비자 관점에서의 유골 화분 장단점

유골 화분을 고려하는 보호자라면, 몇 가지 장단점을 미리 인지할 필요가 있다. 장점은 다음과 같다.

• 심리적 치유 효과: 죽음을 새로운 생명의 시작으로 받아들이는 전환점이 된다.
• 공간 절약: 유골함이나 납골당보다 공간 부담이 적고, 실내 인테리어와도 잘 어울린다.
• 환경적 가치: 화학적 보존 방식이 아닌, 자연분해와 생태 순환을 활용하는 점에서 지속 가능성이 높다.

반면 단점도 존재한다.

• 제도적 불확실성: 국내에서는 관련 법령이 없어 공식적인 사용이 어려운 경우가 많다.
• 관리 부담: 화분에 심은 식물은 꾸준히 관리해야 하며, 식물이 죽었을 때의 심리적 상실감이 다시 찾아올 수 있다.
• 위생과 냄새에 대한 우려: 분해 과정에서 발생할 수 있는 문제에 대한 불안감이 존재한다.

이러한 장단점을 고려한 후, 본인 상황에 맞는 방식으로 선택하는 것이 중요하다.

새로운 장례 문화로의 가능성

반려동물 유골 화분은 단순한 장례 방식을 넘어 새로운 추모 문화의 대안이 될 수 있다. 특히 도시 거주자처럼 공간이 협소하거나 납골당 이용이 어려운 경우, 유골 화분은 현실적이면서도 감성적인 해결책이 될 수 있다. 장기적으로는 관련 법령이 마련되고, 유골을 안전하게 식물에 활용할 수 있는 기술이 대중화되면, 국내에서도 점차 확산될 가능성이 높다.

이 방식은 이별을 슬픔으로만 끝내지 않고, 생명 순환 속에서 반려동물과의 관계를 계속 이어가려는 보호자에게 감정적으로 큰 위안을 줄 수 있다. 그 자체로 하나의 힐링 방식이며, 반려동물과의 추억을 ‘자라는 식물’이라는 형태로 보존할 수 있다는 점에서 깊은 의미가 있다.