반려동물의 유골을 바다에 뿌려도 될까?(자연장 법적 기준과 실제 사례)

바다에 보내고 싶은 보호자의 마음

반려동물과의 이별은 보호자에게 깊은 상실감을 남긴다.
그 상실을 받아들이는 방법은 사람마다 다르지만, 최근에는 납골당이나 유골함 보관 외에 자연으로 돌려보내는 ‘자연장’을 선택하는 보호자들이 늘고 있다.

특히 바다에 유골을 뿌리는 해양 자연장은 떠난 존재를 넓은 품으로 보내주는 듯한 상징적인 의미로 관심을 받고 있다.
그러나 이 방식이 정말 허용되는 것인지, 어떤 절차를 거쳐야 하는지 명확히 아는 사람은 드물다.

감성적인 장례를 희망하더라도 법과 환경을 고려하지 않으면 오히려 불법이 될 수 있다.

 

 

 

자연장 중 해양 장례는 가능할까?

자연장은 반려동물의 유골을 다시 자연으로 되돌리는 방식이다.
수목장처럼 나무 아래에 묻는 경우가 일반적이지만, 바다에 유골을 뿌리는 ‘해양 자연장’은 상대적으로 드문 선택이다.

이유는 간단하다. 바다에 유골을 뿌리는 행위는 로맨틱하게 보일 수 있으나, 법적 제약이 매우 많고 허용된 조건 하에서만 가능하기 때문이다.
보호자의 진심이 아무리 깊더라도, 규정을 어기면 법적인 책임을 피할 수 없다.

 

 

해양환경관리법과 유골 방류 제한

대한민국에서 유골의 해양 방류는 해양환경관리법에 따라 엄격하게 제한된다.
이 법은 해양 오염을 방지하고 공공질서를 유지하기 위한 것으로, 유골의 해상 방류는 원칙적으로 금지되어 있다.

일반인이 임의로 유골을 바다에 뿌리는 것은 불법이며, 적발 시 벌금 등의 행정처분을 받을 수 있다.
또한 바다에 유골을 방류할 경우 수질 오염 가능성이 있기 때문에 환경부와 해양수산부는 공식적인 절차 없이 이를 진행하는 것을 금지하고 있다.

 

 

허가받은 절차를 따른 해양 자연장

일부 예외적인 경우, 허가받은 업체를 통해 해양 자연장을 진행할 수 있다.
최근에는 반려동물 장례 전문업체들이 선박을 이용한 해양 자연장 서비스를 제공하고 있다.

이들은 해양 방류에 적합한 장소를 확보하고, 유골을 분쇄한 후 생분해성 용기에 담아 방류한다.
유골을 그대로 뿌리는 것이 아니라, 뼛가루 형태로 가공하고 천이나 종이로 만든 친환경 용기에 넣어야 한다.
이는 바다 환경을 해치지 않기 위한 최소한의 조건이다.

 

 

바다도 모두의 공간이라는 점

이런 절차는 단순히 법을 지키기 위해서만이 아니라, 바다라는 공간을 공유하는 사회적 책임이기도 하다.
보호자는 자칫 아름다운 이별을 꿈꾸며 저지른 행동이 누군가에겐 불쾌한 경험이 되거나 자연에 해를 끼치는 결과를 낳을 수 있다는 사실을 이해해야 한다.

따라서 유골을 바다에 뿌리는 방식은 반드시 제도권 내에서, 안전하게 진행되어야 한다.

 

 

실제 서비스 형태와 비용

해양 자연장을 제공하는 업체들은 대부분 사전 예약제로 운영되며, 보호자와 함께 선상에 탑승해 유골을 직접 방류할 수 있게 한다.
장례 절차에는 반려동물 사망 확인서, 화장증명서, 보호자 신분 확인 등이 필요하며, 일부 업체는 추모 의식이나 간단한 음악, 편지 낭독 등도 포함한 ‘의식형 서비스’를 제공한다.

이런 방식은 감정적인 마무리를 돕고, 보호자에게도 정리의 시간을 제공한다는 점에서 긍정적으로 평가받는다.

하지만 해양 자연장의 비용은 결코 저렴하지 않다.
보통 50만 원에서 150만 원 이상이 소요되며, 선박 임대와 운영 인력, 장례용 키트 비용 등이 포함된다.

일부 업체는 반려동물 한 마리 기준으로만 진행하며, 복수 유골이나 대형견 유골은 추가 비용이 발생할 수 있다.

 

 

해외의 사례와 국내 현실

해외에서는 이런 해양 자연장이 더 보편화되어 있다.
미국, 일본, 독일 등은 이미 해양 장례에 대한 법적 절차와 인프라가 갖춰져 있어, 반려동물뿐 아니라 사람의 유골도 바다에 방류하는 것이 가능하다.

국내 역시 이러한 방향으로 점차 제도가 확대되고 있지만, 여전히 일반 대중에게는 낯선 방식이다.
정보가 부족하고, 비용이나 거리 등의 장벽이 존재하기 때문에 대중화되기에는 시간이 더 필요해 보인다.

 

 

물리적 공간 없이 추모하는 방식

그렇다고 해양 자연장이 현실적으로 먼 이야기만은 아니다.
점점 더 많은 보호자들이 전통적인 방식이 아닌, 나만의 이별 방식을 찾고 있다.

유골함 보관이 오히려 고통스러울 수 있고, 납골당이 물리적으로 부담이 될 수도 있다.
이런 현실 속에서 바다라는 공간은 물리적 제약 없이 기억할 수 있는 ‘상징적 추모 공간’으로 주목받고 있다.

 

 

사랑의 기억이 파도처럼 남으려면

반려동물의 유골을 바다에 뿌린다는 결정은 단순한 장례 방식의 선택이 아니다.
그것은 기억을 어떻게 간직하고, 어떤 방식으로 이별을 정리할지를 결정하는 매우 개인적인 선택이다.

하지만 그 감정을 진정성 있게 표현하기 위해선 제도와 사회적 책임을 함께 고려해야 한다.
사랑으로 떠나보내는 만큼, 존중과 배려도 함께해야 한다는 뜻이다.

마지막 인사를 바다에 남기고 싶은 마음, 누구보다 이해할 수 있다.
하지만 그 바다가 우리 모두의 것이라는 사실도 잊지 않아야 한다.

허가받은 방식, 안전한 절차, 그리고 조용한 이별.
이 세 가지가 모두 지켜질 때, 비로소 그 장례는 완성된다.

바다로 향하는 유골은 단지 흩어지는 것이 아니라,
보호자의 사랑과 기억이 파도 위에 조용히 떠오르는 순간일 것이다.