반려동물 수목장, 집에서 직접 할 수 있을까? – 2025년 현실 가이드

자연 속에 묻어주고 싶은 마음, 가능할까?

반려동물이 세상을 떠났을 때,
가장 먼저 떠오르는 바람 중 하나는
‘자연 속에 묻어주고 싶다’는 생각이다.
그 아이가 생전에 좋아했던 산책길 근처,
햇살이 잘 들던 마당 한쪽,
혹은 꽃이 피는 나무 아래.
자연으로 돌아가는 평온한 이별을 꿈꾼다.

그러나 현실은 간단하지 않다.
감정은 자연을 향하지만,
법은 그 감정을 조심스럽게 제약한다.
“집 마당에 묻어도 되나요?”
“직접 수목장을 해도 불법인가요?”
2025년 현재,
이 질문에 대한 답은 명확하지만 복잡하다.

이 글은 반려동물 보호자가
수목장이라는 이별 방식을 선택할 때
실제로 가능한 범위, 법적 기준, 준비 방법, 대체안까지
현실적으로 설명하고자 한다.

단지 ‘되는지, 안 되는지’가 아니라
‘그 감정을 어떻게 지키면서도
법을 지킬 수 있을지’에 대한 이야기다.

 

수목장이란 무엇인가 – 단순한 매장이 아니다

수목장(樹木葬)은 말 그대로
나무 아래에 유골을 묻는 장례 방식이다.
사람의 장례에서도 점점 확대되고 있는 형태로,
자연친화적이고 공간을 많이 차지하지 않는 장점이 있다.

하지만 ‘수목장’은 단순히 땅에 묻는 것과는 다르다.

공식적인 수목장은

• 허가된 토지에서
• 화장한 유골만을
• 나무와 함께 매장하거나 분산
  하는 방식으로 진행된다.

즉, 수목장은 불에 태운 뒤 남은 유골만을 자연에 되돌리는 절차이며,
화장 없이 시신을 직접 묻는 방식은
현행법상 엄격하게 금지되어 있다.

그렇다면
집 마당에, 혹은 뒷산에
화장한 유골을 묻는 것은 가능할까?

이제부터 그 문제를 구체적으로 짚어보자.

집에서 직접 수목장을 할 수 있을까? – 허용 조건과 금지 기준

2025년 현재, 반려동물의 수목장을
‘집에서 직접 하는 것’은 법적으로 원칙적으로 불가하다.
그러나, 일부 예외는 존재한다.

[불법이 되는 경우]

• 반려동물을 화장하지 않고 시신 상태로 묻는 경우
• 주거지역, 농지, 산림 등 제한지역에 유골을 묻는 경우
• 타인의 토지에 허가 없이 묻는 경우
• 복합주택, 아파트, 빌라 단지 내 공간에 유골이나 시신을 매장하는 경우

이러한 경우는 공중위생법, 폐기물관리법, 산림보호법 등에 위배될 수 있으며,
지자체에 민원이 접수되면
과태료 또는 형사 처벌로 이어질 수 있다.

[가능한 경우]

• 반려동물을 정식 등록된 동물장묘업체를 통해 화장한 후
• 자신 소유의 단독주택 부지에
• 이웃 피해나 공공 환경을 해치지 않는 선에서
  유골을 소량 묻는 행위는
  사실상 관행적으로 묵인되고 있다.

단, 이마저도
명확한 법적 허용이 아닌
‘단속 대상이 되지 않는 수준의 행위’일 뿐이다.
즉, “할 수는 있지만, 권장되지는 않는다.”
라고 정리할 수 있다.

그럼 ‘불법 매장’은 왜 문제가 되는가?

반려동물의 시신을 그대로 땅에 묻는 행위는
감정적으로는 따뜻해 보여도
공공보건과 환경적 위험 요소가 크다.

• 지하수 오염
• 토양 산성화
• 야생동물 유입으로 인한 생태계 교란
• 다른 보호자와 지역 주민 간 갈등 유발

특히 공동주택 인근이나
등산로 주변, 마을 부근 산지 등에 몰래 묻는 사례가
매년 수십 건 단속되고 있다.

단속 사례 중에는
불법 장묘를 광고한 장례업체를 이용한 경우도 많다.
‘야산에 조용히 묻어드려요’라는 광고는
감성적인 표현이 아니라
실제로 불법 행위를 유도하는 경우이므로 주의해야 한다.

직접 수목장을 하고 싶다면 – 합법적인 절차는?

가장 안전하고 법적으로 보호받는 방법은
동물장묘업 등록을 받은 ‘합법 수목장 시설’을 이용하는 것이다.

2025년 현재 전국에는

• 약 100여 곳의 동물 화장 및 수목장 시설이 등록되어 있으며
• 이 중 일부는 화장부터 수목장까지 일괄 진행 가능하다.

진행 방식은 아래와 같다.

1. 동물장묘업체에서 화장 (개별 또는 공동 선택)
2. 화장 후 유골을 수목장 전용 묘지로 이관
3. 보호자가 직접 묘역 위치를 선택 (나무, 번호표 지정 가능)
4. 유골을 뿌리거나 봉안함에 넣어 매장
5. 기념 나무 식수, 추모 석판 부착 등 옵션 진행

장점:

• 법적 문제 없음
• 추모 공간이 지속적으로 유지됨
• 위생·안전 기준 충족

단점:

• 비용 발생 (15만 원~50만 원대)
• 위치 제한 (지방, 외곽 지역이 대부분)

따라서 ‘직접 수목장을 하고 싶다’면
감정을 무시하지 않되,
공식적인 수목장지를 활용하는 것이 가장 합리적인 선택이다.

실제 보호자의 사례 – “직접 묻고 싶었지만 결국 수목장을 선택했다”

2024년 봄, 서울에 사는 A씨는
17살 반려견을 떠나보낸 후,
직접 마당 한켠에 그 아이를 묻고 싶었다.
햇살이 잘 들고, 그 아이가 낮잠을 자던 작은 화단이었다.

그러나 수소문 끝에
시청과 동물보호단체의 조언을 듣고
결국 경기도 외곽의 정식 수목장 시설을 이용하게 됐다.

“처음엔 마음이 편치 않았어요.
내 손으로 묻지 못했다는 아쉬움이 있었거든요.
하지만 화장을 지켜보며,
이 아이의 마지막을 정리하는 느낌이 들었고
수목장지에 작은 나무를 심으며
'이 아이는 여기에 있어요'라고 말할 수 있어서 위로가 됐어요.”

A씨는 그 이후 매년 같은 날
수목장지를 방문하고, 꽃을 놓고,
그 자리에서 한참을 머물다 온다.
그리고 말한다.

“처음엔 ‘가까운 집에 두는 게 진짜 사랑’이라고 생각했는데,
이젠 ‘법 안에서 편히 쉴 수 있는 곳을 찾는 게 진짜 배려’였단 걸 알게 됐어요.”

이처럼 많은 보호자들이 처음에는 직접 묻는 것만이 진심이라고 생각하지만
결국은 법적으로 보호받고 유지 가능한 공간을 선택하게 된다.
그 과정은 감정과 이성 사이의 조율이고,
애도의 형태를 더 넓게 이해하게 되는 시간이다.

집에서 수목장을 할 수 없다면, 어떤 대안을 선택할 수 있을까?

직접 땅에 묻는 것이 어렵거나 불법일 경우,
이제는 다양한 법적인 대안과 상징적 추모 방식이 있다.

1. 자연장 유골함 보관

• 화장 후, 친환경 유골함에 유골을 넣어
  집 안에 보관하면서도
  점차 자연 분해되도록 설계된 구조
• 일부 유골함은 씨앗과 함께 구성되어 작은 식물 재배도 가능

➡ 심리적으로도 소유감을 주고
➡ 공간을 오염시키지 않으면서
➡ 상징적 수목장을 구현할 수 있음

2. 공동 추모 나무 공간 활용

• 일부 장묘업체나 동물보호단체는
  공동 추모 나무 아래 유골을 함께 매장하거나
  소량의 유골을 흩날리는 의식을 진행
• 비용 부담이 적고, 정기 방문 가능

➡ 마치 ‘공동묘지’와 같은 개념이지만
자연스러움과 공공성을 지닌 구조로
최근 선호도 증가 추세

3. 추모 포토트리·기억 액자 제작

• 유골을 따로 매장하지 않더라도
  보호자가 추모 편지, 발도장, 사진 등을 넣은
  ‘기억 트리’ 혹은 추모 액자를 집에 보관
• SNS 계정이나 디지털 기념북 형태로
  온라인 추모도 가능

➡ 장례 방식에 대한 제약을 줄이고
정서 중심의 회복을 돕는 방법

2025년 현재, 수목장 관련 법령 핵심 요약

• 동물장묘업 등록 없이 시신 매장은 불법
• 자기 소유의 단독주택 부지라도 시신 직접 매장은 권장되지 않음
• 화장한 유골을 소량 분산하여 뿌리는 행위는 묵인 범위
• 공공장소, 국공유지, 등산로, 타인 토지에 유골을 뿌리거나 묻는 행위는 불법
• 등록된 수목장지 이용 시 합법적 보호 가능
• 공식 장묘업체 확인은 animal.go.kr 에서 가능

이 정보는 매년 지자체 조례와 함께 조정될 수 있으므로
장례 전 반드시 지역 동물보호과에 확인하는 것이 좋다.

결론 – 진심은 방식이 아니라 마음에 담겨 있다

누구나 사랑했던 반려동물을
가장 자연스럽고 따뜻하게 보내주고 싶어 한다.
흙 속에, 바람 속에,
그 아이가 스며들 수 있기를 바라는 마음은
모든 보호자의 공통된 소망이다.

그러나 현실에는 지켜야 할 기준이 있다.
그 기준은 감정을 억누르기 위한 것이 아니라
그 존재가 떠난 뒤에도 존중받을 수 있도록 하기 위한 최소한의 질서다.

지금 이 순간,
직접 묻고 싶은 마음이 간절하더라도
그 감정을 대신할 수 있는
더 안전하고 지속 가능한 방법은 분명히 존재한다.

법을 지킨다는 것은
단지 규칙을 따르는 것이 아니라,
내가 떠나보낸 그 아이가
누구에게도 해가 되지 않도록
마지막까지 책임지는 일이다.

자연은 모든 생명을 품는다.
그리고 우리도 그 자연의 일부다.
직접 묻지 않아도,
그 아이는 당신의 기억 속에서
가장 따뜻한 나무가 되어 자라고 있을 것이다.